Il y a deux jeunes poissons qui nagent... et un vieux poisson leur demande "Comment est l'eau ?". L'un des jeunes poissons regarde l'autre et dit : "C'est quoi, l'eau ?".
Célèbre discours de début d'année (commencement address) délivré aux diplômés du Kenyon College. L'auteur y aborde les difficultés de la vie d'adulte et l'importance de choisir consciemment à quoi prêter attention.
Wallace s'appuie sur une rhétorique de la parabole moderne. En utilisant l'image simple des poissons qui ne savent pas ce qu'est l'eau, il invite son auditoire à s'extraire de son "paramétrage par défaut" (l'égocentrisme inconscient) pour regarder avec empathie et présence les réalités les plus banales du quotidien.