Roberto Benigni

En 1983, il commence sa carrière de réalisateur cinématographique avec Tu me troubles, film en quatre épisodes. Le film fut apprécié par le public et les critiques. C'est pendant le tournage de ce film qu'il rencontre Nicoletta Braschi, qui deviendra sa femme le 26 décembre 1991. À partir de ce moment, elle sera présente dans quasiment tous les films de son mari. Sans oublier qu'il obtint un succès avec Non ci resta che piangere en 1984, où l'on retrouve beaucoup de gags.


Robert Benigni avec son épouse Nicoletta Braschi au festival de Cannes 1998.
Parallèlement, il s'illustre dans plusieurs films tels Down by Law de Jim Jarmusch (1986), ou encore le loufoque Night on Earth, également de Jim Jarmusch (1991), dans lequel son personnage chauffeur de taxi confesse à un client, prêtre catholique, ses expériences sexuelles.

En 1997, il reçoit la consécration internationale avec La vie est belle, qui raconte la tragédie de l'Holocauste. Ce film raconte l'histoire d'une famille juive italienne séparée par les nazis. Une fois dans le camp de concentration, le personnage de Benigni parvient à sauver son fils en lui faisant croire qu'ils jouent à un jeu, et que pour gagner, le fils doit en respecter toutes les règles. Benigni, fils d'un ex-déporté, défendra son choix pour ce thème si délicat, mais avec une approche différente ; le tragi-comique ne fait rien d'autre qu'accentuer l'intensité dramatique et l'émotion de certaines scènes. On pourrait tout au plus reprocher à ce film une vision assez peu réaliste des camps de concentration, mais cela se discute.

Le film est nommé sept fois aux Oscars 1999 et remporte trois oscars ; celui de la meilleure bande son pour Nicola Piovani, celui du meilleur film étranger et celui du meilleur acteur principal. Benigni est le premier acteur non-anglo-saxon à remporter un prix dans cette catégorie, et il est le second acteur, après Laurence Olivier pour Hamlet en 1948, à avoir gagné un tel prix en étant également réalisateur du film.

Le moment où Benigni a reçu son prix est resté mémorable. A l’annonce de son nom, explosant de joie, il sauta sur les sièges avant de monter sur scène. Ce gag improvisé, ainsi que son discours de remerciement en anglais, le rendirent particulièrement sympathique aux yeux des Américains.

En plus des Oscars, le film s'attira d’autres éloges ; cinq rubans d'argent, neufs David di Donatello et le prestigieux Grand Prix du Jury du Festival de Cannes, où le déchaîné Benigni se prosterna aux pieds du président de la cérémonie, Martin Scorsese.

Tout de suite après ce succès, on le retrouva dans Astérix et Obélix contre César de Claude Zidi, dans le rôle de Détritus, le conseiller de César, aux côtés de Gérard Depardieu et Laetitia Casta entre autres.

En 2001, il s'attelle à la réalisation de son septième long-métrage, Pinocchio, sorti l'année suivante. Il s'agit du film le plus coûteux de toute l'histoire du cinéma italien. Le film est cependant descendu par la critique anglo-saxonne et ne parvient pas à rembourser son budget[3].

En 2004, il produit, écrit et dirige son huitième film Le Tigre et la neige, sorti en 2005. Il s'agit ici encore de thèmes que l'on retrouve dans La vie est belle. Un homme quelconque et jovial, tombe amoureux d'une femme ; cette fois-ci, l'histoire se passe pendant la guerre d'Irak après la chute du régime de Saddam Hussein. Ce film est une fois de plus un hymne à la vie et à la joie de vivre, et constitue sa dernière réalisation à ce jour.