Napoléon vu par Abel Gance

Le film retrace l'ascension de Napoléon Bonaparte, depuis son enfance à l'école de Brienne où il révèle déjà son génie stratégique lors d'une bataille de boules de neige, jusqu'à ses premiers exploits militaires. En pleine Révolution française, après avoir assisté à la naissance de La Marseillaise et survécu à une fuite périlleuse de Corse, il s'illustre par son audace tactique lors du siège de Toulon en 1793. Après une période d'emprisonnement durant la Terreur, dont il est sauvé par la destruction discrète de son dossier, il réprime l'insurrection royaliste de 1795 et accède au commandement suprême. Marié à Joséphine de Beauharnais, il part ensuite pour la campagne d'Italie, où il transforme une armée affamée et démotivée en une force conquérante, portée par des visions de gloire future et de l'aigle impérial.